EN LA ESTACIÓN QUE NUNCA DUERME

UNA VARIEDAD DE SENSACIONES

Para describir la vida en la Estación Desértica de Investigación de Marte, es útil narrar algunas de las sensaciones físicas, detalles humanos y curiosidades de todos los días.

El primer lugar están la arena y la sequedad. Libramos una lucha permanente con el polvo y la arena. Se introduce con nosotros después de cada salida al exterior y por cualquier rendija (la Estación no es hermética). En el nivel superior no utilizamos zapatos, y los “trajes espaciales” rara vez salen del área de preparación de EVA; pero un fino polvo lo cubre todo después de uno o dos días, un riesgo para todos los equipos electrónicos. Durante los últimos días, William ha realizado un esfuerzo titánico por limpiar el nivel inferior y establecer normas; pero la arenilla parece una maldición bíblica.

Además, el ambiente seco nos obliga a estar pendientes de la hidratación; debido al frío a veces no sentimos sed, pero de pronto se siente dolor de cabeza por deshidratación. Así que la persona encargada de HabCom (radiocomunicaciones con el Hab cuando alguien está en EVA) envía cada cierto tiempo por radio el mensaje “Hydrate!” (¡a hidratarse!), y lo mismo hace William cuando todos estamos en el Hab. Los “trajes espaciales” incluyen una bolsa plástica llena de agua, que se conecta a un tubo en el casco para que el usuario pueda beber chupando, igual que en los trajes verdaderos. Casi todos hemos sangrado por la nariz por la sequedad del aire.
El puesto de HabCom (radiocomuniaciones) se va turnando dependiendo de quiénes estén afuera. Casi siempre ha sido Artemis, pues pasa mucho tiempo en la Estación escribiendo su blog para Holanda o cocinando, como toda buena madre de una Estación marciana. Así que ahora la llamamos HabMom.

Hydrate!

Hemos tenido dificultades con la radiocomunicación, así como con el acceso a Internet, que a veces se interrumpe o es muy lento. Cuatro de las computadoras tienen Internet, pero aun así tenemos que hacer cola para conectarnos.

Dormir es fácil, porque todos terminamos nuestro día de trabajo muy tarde y muy cansados. Pero casi siempre hay alguien levantado a las dos o tres de la mañana, trabajando en alguna computadora o limpiando. Y a las seis ya hay alguien comenzamos a levantarnos. Esta es “la Estación que nunca duerme”.

El viernes, víspera del Shabat (sábado judío), HabMom preparó una cena especial con salmón cocido al estilo holandés, pasta y ensalada. Una delicia...

Hydrate!


AVANZA LA “PUESTA A TIERRA”

El trabajo en el sistema de puesta a tierra ha adelantado bastante, a pesar de limitaciones por el estado del tiempo. El jueves, Gregorio y yo salimos en actividad extra-vehicular (EVA) para terminar la zanja alrededor de la Estación, colocar el GEM (polvo que incrementa la conductividad eléctrica del suelo), y colocar el conductor de cobre.

Antes de entrar en la “cámara de descompresión” Gregorio calculó cuánto GEM necesitaríamos echar en la primera capa, dada la longitud de la zanja. Después hicimos unos estiramientos, pues sabíamos que el trabajo físico sería muy exigente.

Hydrate!

El GEM es un polvo negro muy fino, parecido al cemento; es peligroso si se inhala, e incluso resulta tóxico si se toca. Su aplicación se realiza abriendo una esquina de las bolsas en que viene, y dispersándolo en el suelo. Suena fácil, pero pruebe usted hacerlo con un traje espacial voluminoso, un casco grande pero delicado, dentro de una cuneta llena de barro y cruzada por cables y tuberías, maloliente en algunos lugares, y bajo las patas de esta Estación. En Marte resultaría más fácil, pues allí la gravedad es tan solo un 38% de la terrestre.
Greg utilizó uno de los vehículos todoterreno para distribuir las bolsas por los lugares donde las necesitaríamos en torno al Hab. El estimado fue de una bolsa por cada dos metros y medio. Aunque tratamos de no pisar el polvo o permitir que se levantara en el aire, fue imposible evitarlo. Después teníamos que poner en su lugar el conductor de cobre, en medio de la zanja sobre el GEM; tuvimos una especie de pugna con el cable, pero finalmente ganamos y quedó bien extendido.

Justo después finalizar esta EVA de tres horas, comenzó a llover. Afortunadamente ello no afecta al GEM, sino incluso mejora su acción; así que todo fue un éxito. Pero cuando entramos en la cámara de descompresión estábamos tan contaminados con GEM que parecía que hubiésemos caminado por la superficie lunar, tal como sucedía en los días del programa Apolo. Esa mañana William, el Health and Safety Officer (“Oficial de Salud y Seguridad”) de la Tripulación, nos había dictado la primera sesión de un plan de control del polvo dentro de la Estación; así que esta era una oportunidad de poner en práctica los nuevos procedimientos. Artemis entró en el área de preparación para EVA con vestida para ensuciarse, y con una aspiradora nos limpió a fondo antes de quitarnos los trajes. Quedamos extremadamente cansados y empapados en sudor, pero definitivamente satisfechos por la misión cumplida.

Hydrate!

La lluvia de esa tarde tuvo un efecto benéfico: nos impidió salir de la Estación, así que por primera vez pudimos disfrutar de nuestra mutua compañía durante varias horas sin hacer ningún trabajo específico. Bromeamos, escuchamos música y tratamos de ponernos al día con las montañas de correo electrónico acumuladas. Lo disfrutamos mucho.
Al día siguiente me dolían los hombros por la presión del “backpack” (mochila) del traje, que habrá que acolchar un poco de ahora en adelante. Así que la siguiente EVA de la puesta a tierra la realizaron Gregorio y Paul, quienes hicieron las primeras soldaduras exotérmicas (un sistema muy eficiente que emplea moldes donde se introducen el polvo de la soldadura y pólvora, y que al encenderse realiza la fusión de manera instantánea), y colocaron la segunda capa de GEM. Ahora solo falta colocar unas barras conductoras que se dispondrán en cinco zanjas que salen de la excavación principal, las soldaduras faltantes, y cubrir las zanjas. Lamentablemente las barras no llegaron con los demás materiales para la puesta a tierra, algo que estamos tratando de resolver con la empresa de envíos.

Hydrate!


EL MUNDO PERDIDO

El viernes Natalia, la geóloga de la Tripulación, salió sola en EVA a tomar muestras a corta distancia de la Estación. Al parecer no quería regresar, pues estuvo fuera casi cinco horas. Natalia está absolutamente fascinada con este entorno tan distinto al de Polonia, y que solo había visto en libros. “¡Fantastic, fantastic!” es la palabra que más pronuncia al referirse a sus investigaciones. En esta EVA encontró lo que describe como un sistema fluvial del Cretáceo, algo que trataré de visitar en los próximos días. La Geología es realmente una ciencia maravillosa: sus conocedores pueden ver mundos perdidos que para cualquier persona son intangibles.

Esa tarde salí para fotografiar la larga EVA de Paul y Gregorio. Hacia las cuatro y media, cuando el día comenzaba a declinar, empezó a soplar una brisa helada que traía un olor inconfundible a agua salada. Fue algo increíble. Lo que ahora es el estado de Utah, junto con buena parte de la Norteamérica occidental, fue un océano durante los tiempos finales del Jurásico y principios del Cretáceo, hace más de cien millones de años.

Fue como si las sales de aquel antiguo mar aun se levantaran con el viento; sentí que estaba literalmente oliendo un océano arcaico. Gregorio y yo contemplamos durante unos momentos este increíble paisaje al que es imposible acostumbrarse. Fue algo realmente especial. Todos los meses de trabajo y todas las dificultades para preparar esta misión valieron la pena, aunque fuera por ese silencioso instante en el desierto.

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La participación de Gregorio Drayer y Sami Rozenbaum en MDRS es posible gracias al apoyo de las empresas venezolanas de ingeniería y telecomunicaciones ERICO/CONEXWELD, FABRIMEX, VEPICA y CANTV.

Para más información, comuníquese con Gregorio Drayer y Sami Rozenbaum a través de venezuelaenmarte@yahoo.com. Trataremos de leer todos los mensajes, aunque probablemente no podremos responder.

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